Faut-il avoir peur des vaccins ?
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Le vaccin est un médicament et, comme tout médicament, il comporte un risque. En revanche, c’est un médicament à part, puisqu’il est administré à des personnes en bonne santé : à ce titre, il est soumis à des règles de sécurité et de vigilance encore plus strictes avant d’être mis sur le marché.
Les vaccins sauvent chaque année plus de 3 millions de vies dans le monde. Depuis les années 1950, ils ont contribué à diviser par 30 la mortalité due à une vingtaine de maladies infectieuses. Ils représentent aussi la seule arme efficace dont on dispose pour lutter à faible coût contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche et, en particulier, l’hépatite B, des maladies qui restent très virulentes et actives y compris dans les pays développés. Ils sont enfin et surtout le moyen le plus efficace de lutter contre les virus.
Biotechnologies et génie génétique ont ouvert la voie des vaccins combinés, avec de nouveaux espoirs côté hépatites et méningites. Une vingtaine de « candidats-vaccins » sont par ailleurs en cours d’essais dans la prévention ou le traitement du VIH/sida. Le tout premier vaccin anticancéreux, capable de prévenir le cancer du col de l’utérus, a été lancé en 2007. Un vaccin capable de stopper l’évolution de la maladie d’Alzheimer est à l’étude… Les innovations qui ont vu le jour ces dernières années et élargissent toujours plus le champ préventif ou thérapeutique sont nombreuses.
Les possibles effets indésirables des vaccins sont rares. Ils font pourtant plus de bruit que les conséquences dramatiques d’une désaffection vis-à-vis de la vaccination : qui se souvient de l’épidémie de rougeole en 2007-2008 en Italie ? A-t-on conscience que la coqueluche fait encore des victimes en France et que la rougeole y a tué en 2008 ? Les Français doivent prendre conscience du rôle déterminant des vaccins sur le recul des maladies infectieuses, et que leur adhésion à cette approche thérapeutique est essentielle pour l’avenir.
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